????沙漠王國是一片被金色沙海環繞的古老土地，自諸神行走于人間的神話時代起，這里就是人類文明的搖籃。尼羅河與幼發拉底河般的母親河曾在此蜿蜒流淌，滋養出璀璨的文明。歷經三千個春秋的更迭，那些用楔形文字記載的王朝更替、用象形符號歌頌的黃金時代，如今都已被時光碾作細沙。昔日商隊絡繹不絕的綠洲城市，如今只剩下風蝕的陶罐碎片；曾經麥浪翻滾的肥沃田地，早已被流動的沙丘吞噬。唯有那些用赭紅色砂巖壘砌的神廟廊柱，依然倔強地屹立在黃沙之中。狂風掠過殘破的宮殿列柱，發出如同遠古豎琴般的嗚咽，那些鑲嵌著青金石的壁畫殘片，仍在訴說著法老與祭司們統治時的榮光。偶爾有牧羊人拾到刻著陌生文字的泥板，或是嵌著圣甲蟲的黃金護符——這些都是沙漠王國留給現世的記憶碎片，見證著這片土地如何從草木蔥蘢的樂園，漸漸變成現在這樣被眾神遺忘的模樣。而隨著末日寒冬的降臨，這片被永恒烈日炙烤了數千年的黃沙國度，竟也被染成了白茫茫的一片。雖然這是一片幾百年也未必會有一次降雪的沙漠，但如今在整個世界都被凍成了冰原的前提下，這片古老的土地也未能幸免于難。刺骨的寒風取代了往日的熱浪，呼嘯著掠過殘破的神廟與傾頹的方尖碑，將曾經滾燙的沙粒凍結成堅硬的冰晶。只是與其他地方不同，這片沙漠或許是過于干燥了，即便是如今這般極寒，冰雪依舊未能徹底覆蓋整片沙海。在皚皚白雪之中，仍能看到些許黃沙裸露，像是大地不甘被徹底冰封而掙扎露出的肌膚。狂風橫掃而過，卷起細碎的冰粒與沙塵，在蒼白的天地間掀起一場混沌的風暴。沙與雪交織飛舞，模糊了遠方的地平線，仿佛時光在此停滯，只剩下這片被凍結的荒漠，仍在無聲地見證著世界的終末。不過即便被黃沙與冰雪所籠罩，這片死寂的沙漠深處依舊跳動著人類生存的火種。帝國的殖民地如同頑強的荊棘，深深扎根在這片被眾神遺忘的土地上。雖然末日寒冬的凜冽摧殘了大部分定居點，讓許多城鎮淪為冰封的廢墟，但當安妮女皇上一次巡視這片疆土時，仍能在風雪的縫隙間發現炊煙裊裊的聚落，以及尚在風雪中屹立不倒的城市。更令人意外的是，某些當地王酋竟在末世中蠢蠢欲動。他們裹著斑駁的豹皮斗篷，手持祖傳的青銅彎刀，在沙暴掩護下襲擊帝國補給隊。這些自詡為古代法老后裔的酋長們，將極寒視為神明對異族統治的懲罰，妄圖重建早已湮滅的沙漠王朝。然而在珀菲科特支援的神恩騎士面前，這些反抗如同烈日下的雪片般迅速消融。反抗者的鮮血染紅了冰沙，被斬落的酋長頭顱懸掛在殖民地廣場的旗桿上——就像三千年前他們的祖先對待叛亂者那樣。當帝國的旗幟再度在金字塔廢墟頂端升起時，這片土地最后的躁動也被永遠封凍在了寒冰之下。有一說一，若是在昔日繁華之時，這片土地確實值得帝國傾注心血經營。它北接羅慕路斯內海的碧波，南臨另一片浩瀚大洋的浪濤，恰如一顆楔子般嵌在舊世界文明與沙漠王國遺跡之間。商隊曾在此交匯，將東方的絲綢、香料與西方的金銀、玻璃相互輸送；戰艦也曾在此停泊，控制著兩片海域的咽喉要道。那些用花崗巖修筑的港口碼頭，至今仍能看到系纜石上深深的磨痕，訴說著當年千帆競發的盛況。然而如今，這一切戰略價值都已隨著末世的降臨而煙消云散。羅慕路斯內海凍結成厚重的冰原，曾經繁忙的航道只剩下白茫茫的死寂；另一側的大洋雖未完全冰封，但肆虐的暴風雪讓任何航行都成為奢望。商路斷絕、港口廢棄，就連最頑固的商賈也都撤離了這片絕境。曾經作為東西方橋梁的地理優勢，現在不過是讓殖民地同時承受來自兩片冰海的刺骨寒風。帝國艦隊被凍在港口的堅冰中，宛如一具具金屬棺槨。更諷刺的是，連沙漠王國本身都成了累贅。昔日值得爭奪的綠洲與礦脈，如今不過是冰雪覆蓋的死亡陷阱；那些記載著古代智慧的泥板文獻，在極寒中脆化成毫無價值的碎屑。維持殖民地的代價已遠超它能提供的任何回報——除了女皇陛下那不容置疑的威嚴，這片土地確實已經沒有什么值得守護的了。但對于在原世界親眼見證過沙漠奇跡的珀菲科特而言，這片被冰雪覆蓋的荒漠依然暗藏著驚人的財富密碼。她比任何人都清楚，在那看似貧瘠的黃沙之下，沉睡著的黑色液體黃金——石油，才是真正能改變帝國命運的寶藏。在極寒末日降臨前的帝國地質勘探報告中，這片區域的地質構造與阿拉伯半島的產油帶驚人地相似。珀菲科特時常凝視著殖民者從沙層深處帶回的油砂樣本，那些黏稠的黑色物質在火光下泛著彩虹般的光澤，讓他想起原世界那些建立在石油美元上的沙漠帝國。只要能夠突破永凍層的封鎖，建立起完整的開采體系，這片不毛之地轉瞬間就能變成流淌著黑色黃金的寶庫。他曾在羊皮紙上勾勒過未來的藍圖：高聳的鉆井平臺刺破冰原，煉油廠的煙囪在沙漠盡頭林立，輸油管道如同血管般連接起帝國的命脈。那些如今在風雪中瑟瑟發抖的殖民地，很可能會發展成堪比原世界沙漠城市的繁華石油城邦。但這一切的前提是——他們必須撐過這場漫長的寒冬，守住這片看似毫無價值，實則蘊藏著帝國未來命脈的凍土。而現在，珀菲科特帶著浮空城抵達了這片土地，她有足夠的技術實力來穿透凍土開采石油。而這也將毫無疑問的徹底改變沙漠王國地區在整個維克托亞帝國的定位。(本章完)