????瑪瑟爾總督安排的歡迎宴會乏善可陳。雖然他們已經竭盡全力試圖擺出足夠匹配珀菲科特身份的排場，也確實精心準備了宴會的菜品，但明顯是臨時倉促置辦的宴會到處都充斥著趕工的痕跡。無論是場地的布置，還是宴會的流程，都顯得不夠從容，仿佛是在極短的時間內勉強拼湊而成。此外，由于物資短缺等種種原因，宴會的菜品也著實顯得寒酸。盡管他們試圖用有限的資源展現出最大的誠意，但食材的匱乏和種類的單調讓整個宴會的檔次大打折扣。即便是一些本應精致的菜肴，也因條件所限而顯得平平無奇，難以撐起應有的體面。整個宴會雖然勉強維持了形式上的隆重，但在細節之處卻處處透露出力不從心。弗朗斯一直以來都以美食聞名，是舊大陸著名的美食大國。在末日寒冬之前，就連維克托亞宮廷都有弗朗斯廚師擔任主廚，他們的精湛技藝和獨特風味曾讓無數貴族為之傾倒。這一次的宴會，瑪瑟爾的總督也是招來了城里最好的弗朗斯廚師。然而，物資的極度短缺讓這場宴會變得異常艱難——沒有足夠的食材，就算是弗朗斯廚師也變不出菜肴來。或者換一種說法，對方能夠在當下這種條件下置辦齊一場宴會所需要的菜品，先別管菜品質量如何，至少確實湊齊了前菜、魚類、主菜、沙拉、奶酪盤、甜點等弗朗斯傳統宴會所需要的全部流程菜品，這已經殊為不易。每一道菜品的背后，都是廚師在有限的資源中絞盡腦汁的成果，盡管食材的質量和數量都大打折扣，但宴會的完整流程依然被勉強維持了下來。所以，雖然珀菲科特對宴會并不怎么在意，也很難說滿意，但她還是認真品嘗了廚師花費了心思做出來的菜品，并對廚師進行了稱贊。這似乎成為了一個信號，讓瑪瑟爾的官員和當地駐軍都仿佛松了口氣一般。之后的時間里，宴會的氣氛勉強維持著一種表面的和諧，賓主之間雖然談不上熱絡，但也算得上賓主盡歡。珀菲科特始終保持著冷淡而疏離的態度，既沒有對瑪瑟爾的官員和駐軍軍官們表現出過多的興趣，也沒有對他們提出任何明確的要求或指示。她只是靜靜地坐在主位上，偶爾用簡短的話語回應他們的恭維與試探，仿佛對眼前的一切都漠不關心。晚宴結束后，珀菲科特在侍從的陪同下，入住了瑪瑟爾總督為她精心安排的臨時住處。她的態度從容而淡然，甚至沒有對住處提出任何意見，仿佛這一切都在她的預料之中。然而，她這種似乎打算小住的姿態，卻讓瑪瑟爾的官員和駐軍軍官們感到無比困惑與不安。他們無法搞清楚這位帝國當下除了女皇之外最尊貴的人究竟意欲何為——她是來視察的？還是來整頓的？又或者，她的到來背后隱藏著某種更深層的意圖？盡管心中充滿了疑問，但沒有人敢去直接詢問珀菲科特。她的威嚴與冷漠讓人望而生畏，仿佛任何多余的舉動都可能招致不可預料的后果。因此，瑪瑟爾的官員和駐軍軍官們只能將所有的猜測與不安壓在心底，小心翼翼地應付著眼前的局面。與此同時，他們開始瘋狂地對城市本身進行嚴管，生怕出現哪怕一點差錯。整個瑪瑟爾仿佛被籠罩在一層無形的緊張氛圍中，每個人都提心吊膽，生怕自己的某個無心之舉會成為引發災難的導火索。他們能做的，只有繼續小心翼翼地維持著表面的平靜，同時祈禱這位攝政大人能夠早日離開，結束這場令人窒息的煎熬。——珀菲科特入住的是瑪瑟爾當地一家有著悠久歷史的酒店，據說弗朗斯還是王室統治的時代，國王都曾經下榻過這家酒店。盡管末日降臨之后這里明顯蕭條了很多，但因為當地駐軍指揮官喜好奢侈，將這家酒店作為了自己的駐地和指揮部的關系，這里倒是還算維持著昔日的奢華與體面。也正因為如此，當珀菲科特到來，并表示希望小住一段時日的時候，這里也就成為了她最佳的下榻地點。對于這個住處珀菲科特還算是滿意的，至少周圍的環境確實配得上弗朗斯曾經王室下榻酒店的名頭。只是瑪瑟爾的情況明顯不如北境和朗頓。在剛才晚宴的交談過程中，珀菲科特已經得知，城中只有三座能量塔：一座位于市中心，為行政機構和重要設施提供能源；一座設在軍營，確保駐軍的正常運轉；還有一座則坐落在城里的富人區，為那些有地位和財富的市民階級提供庇護。除此之外，地下庇護所也僅僅只在三座能量塔下各自建立了一個，用以庇護部分市民階級。這個所謂的“市民階級”，是弗朗斯在完成了“革命”、消滅了王室統治之后所搞出來的新概念，大致上可以理解為城市里的中產階級。他們擁有一定的財富和社會地位，是城市經濟活動的主要參與者，也是弗朗斯在推翻了封建王室和舊貴族之后興起的新興統治階層。畢竟，再往上就是那些掌握著大量資本的大資本家了。市民階層相當于過去的小貴族和騎士階層，填補了社會中層的空缺。因此，在弗朗斯，這些人才是一座城市的統治基礎，他們的利益和需求往往被優先考慮。然而，對于更低下的普通工人階層和民眾來說，情況則截然不同。他們既沒有財富，也沒有地位，根本無法獲得住在能量塔籠罩范圍內的資格。在末日寒冬的肆虐下，他們只能在寒風中艱難度日，依靠簡陋的取暖設備和有限的食物勉強維持生計。能量塔的光芒雖然照亮了城市的中心，卻無法溫暖那些被遺忘在邊緣的普通人。這種鮮明的階級差距，讓瑪瑟爾的社會結構顯得更加脆弱，也讓珀菲科特對自己接下來的計劃產生了些許疑慮。(本章完)