????蕭爻滿腹心事，落在最后。漸漸地與茹蕓和邵環山越隔越遠。但聞得二人的馬鳴聲越過山崗，漸漸地淹沒在群山之中。過不多一會兒，連馬鳴聲也難以聽聞。茹蕓和邵環山確已走得遠了。

????官道兩旁，百花芬芳。清風拂面，陽光甚是舒朗。蕭爻一人一馬，踽踽而行，頗顯惆悵。

????蕭爻在路上少不得曉行夜宿，豪客們行走江湖，便是這般。他由東向西行，雖不識路，幸而路途中遇到些客商，沿路打聽，也并沒走錯方向。在路上非止一日，來到了揚子江邊一座大市鎮上。

????下午時刻，恰逢當地趕集。大街上擺滿了雜貨，人群熙來攘往，甚是熱鬧。

????蕭爻牽著大紅馬，默然行走在大街上。這些天當中，他的腦海里翻來覆去，想的只一個事“我遇到詩嫣后，該當如何？倘若她當真迫害中原漢人，我要不要阻止她？甚至出手打敗她，好讓她回扶桑去。可她要是真去了扶桑，從此與她隔海相望，那便再難相見一面了。”

????“我要是不會武功，又從來沒遇到過詩嫣。哪怕這一生只做個平平凡凡的人，日出而作，日落而息。朝看云霞，暮觀日落。也好過現在，受這些困頓，自己無法自拔。”

????他心事沉沉，只想盡快擺脫眼前的困惑。或是找個頗為安靜的所在，好好地休息休息，也順便理一理心頭之事。大街上人們紛紛攘攘，做生意的則極力叫喊著貨真價實，優惠多多，巴不得所有商品一售而空。而買主們則對著物品仔細觀摩，不怕爭得面紅耳熱，口干舌燥也要與賣主討價還價。就是路邊吃飯的過客，也吃得十分快捷，像是跟人搶吃似的，三下五除二便解決了一頓。

????人們似乎不顧繁忙，一切顯得那么生機勃勃，又十分自然。蕭爻牽著紅馬，只覺得心事頗重，一步也走不快。與大街上的熱鬧繁忙似乎很矛盾。

????紅日漸漸地往西邊墜落下去，風吹過臉頰，微有涼意。大街上的躁動正在止息，繁忙了一天的客商們在將他們的熱情揮霍完了以后，也變得安寧了許多。正收拾行李，準備著要返回家中。

????市鎮上街道很多，蕭爻不辯方向，東轉轉，西轉轉，轉到傍晚時，走出了市鎮中心最熱鬧喧囂的地段，來到一座客店門前。看眼天色將晚，蕭爻便停了下來，在大門前駐足觀望。

????見匾額上寫著四個黑漆大字，曲曲折折，筆勢古雅，以隸書寫就。蕭爻仔細辨認之下，認出是‘長壽客棧’四個大字。他心中想“此地離揚子江已在不遠，不防到客棧里宿歇今晚，也好養精蓄銳。明日一早，我便悄悄去查訪查訪，若找不到詩嫣，那樣最好不過了。”

????明知找不到紀詩嫣的話，也就不用再勸她回扶桑。但這次巴巴的趕來，若見不到紀詩嫣一眼，又甚覺寥落。

????蕭爻正想著，忽見客棧中專門負責招攬生意的伙計朝自己走了過來。那伙計面色不善，問道“你在這里看什么？看你賊眉鼠眼，莫不是先來采點，好晚上來偷東西。”

????蕭爻聽他開口便稱自己是賊，直想沖上前去，將他痛扁一頓，然后對他說“我是江湖俠士，你個有眼不識泰山的蠢貨，好好看清楚。”但隨即又想“跟這樣一個伙計有什么好值得計較的？”

????那伙計又喝道“喂，你啞了，還是聾了？”

????蕭爻抬頭看去，卻見那伙計的左臉上青了一塊，頸圈中腫了一大塊。顯是今天才受的傷，想必他定是才與人動過手，吃了些虧，因此火氣很重，當下也不予計較。微笑道“我恰好不啞也不聾。”

????那伙計切的一聲，顯得頗不耐煩。又道“這樣說話很幽默嗎？就算你說話很幽默，我也沒耐心陪笑。打尖還是住店？干脆點！”

????蕭爻道“老兄，你今天吃炸藥了嗎？還是有人給你氣受了？我好歹是遠道而來的客人，你不來熱烈歡迎那也罷了。如何還擺出這副倒霉樣，跟我急什么？”