????蕭爻一路向北，過了大街后，縱馬奔馳。那馬挺健有力，四蹄翻騰，奔行甚速。蕭爻騎得興起，一直不想停下。奔出七八十里后，那馬累了。蕭爻才按轡徐行，卻因走得急了，錯過了宿頭。

????一人一馬，緩緩行到一片樺樹林前。蕭爻收韁而立，眼看此處前不巴村后不著店，而天色又將黑下來。若返回市鎮，去找宿頭，走出不久就要摸黑夜行。要往前走，又不知距離下一個宿頭還有多遠，要走多久才可趕上。

????返回有返回的難處，前進有前進的隱憂，返回與前進之間，蕭爻頗覺得有些為難，在樺樹林外站了一會兒后。終于拿定主意，決下定來，先在樹林里露宿一晚，明天早上再趕路。

????蕭爻開始打量四周的地勢，要尋一個可供睡覺的所在。突然，樺樹林里傳來一片呼喊之聲。四周杳無人跡，忽然聽到這急促的呼喊聲，蕭爻不由得吃了一驚。再凝神一聽，但聽到有馬匹的嘶鳴之聲，夾雜著人的奔跑呼號之聲。

????蕭爻心中納罕：“什么人？來干什么？”

????突聽得樹林里一個聲音大喊：“趙之棟，射人先射馬。你先把反賊的坐騎射死！”隨即一個聲音大喊道：“拿弓箭給我！讓我先射死賊子的馬。”

????樺樹林里樹木濃密，蕭爻聽到人聲，卻見不著人。又再凝神聽去，聽得前面是一匹馬，正在疾馳逃命。后面跟著五匹馬，像是要捉拿他。又聽得‘嗖’的一聲，顯是那名叫趙之棟的人發箭射那奔逃的人。接著聽到一馬嘶嘶慘叫，其他幾人歡然叫好。當是趙之棟射中了馬，另外的人給他吶喊助威。

????又聽到一個聲音喊道：“兄弟們，傅大人吩咐過，要抓活的！別讓賊人死了。咱們拿住活的，好去傅大人跟前領賞。”有人跟著吶喊：“抓活的！別讓賊子死了。”“這王八蛋竟敢公然辱罵九千歲，一定嫌自己命太長了。”“他以為他那雙豬蹄能涂幾只臭烏鴉，就來大放厥詞，對九千歲不敬。得罪九千歲，下場一定是提早去見閻王。”

????聽得那人越跑越近，聲音越來越響。但覺得那個被捉拿的人似乎膽子很大，竟敢去得罪什么九千歲。又好像很有些文采，竟能寫字罵人。蕭爻心想：“待他們跑出林子來，我再看看都是些什么角色。聽起來是很多人在捉拿一個人，卻不知是為了什么事拿他。”當下將馬栓在一邊，提氣一縱，躍上了一棵樹，在樹葉之間藏了起來。

????忽然間，樺樹林里跑出一個人來。那人剛跑出樹林來，他身后一個跟得最近的便舉刀砍來。

????這一刀砍向那人的后心，那人反手回了一劍，格開了一刀，這樣被迫耽擱了一下后。其他的四個人已跟了出來，一個使撓鉤的，一個使鏈子錘的，分左右兩路，雙雙攻上。

????那人揮劍一格一捺，將撓鉤和鏈子錘隔開，雖然隔開了，卻顯得很是吃力。他剛隔開這兩人，一個使繡春刀的又即揮刀，劈頭蓋臉地斬去。那人眼看躲避不過，突然收劍。長嘆一聲：“我錢嘉徽忠肝赤膽，想不到竟會死在鷹犬手里。蒼天無眼，豪杰盡受荼毒。”

????蕭爻向他看去，只見他滿臉冤苦之色。

????那使刀的見他突然收招，一刀便沒再砍下。刀鋒一歪，擊在他的劍刃上，將錢嘉徽的劍蕩落在地。

????使撓鉤的和使鏈子錘的隨即圍上來，兩人一前一后，將錢嘉徽夾在中間。趙之棟身著飛魚服，騎馬走近。見錢嘉徽已撒劍，面帶獰笑。喝道：“追了你半個月，今日才拿到。錢嘉徽，得罪九千歲的下場，我不說你也該知道。”

????錢嘉徽道：“趙之棟，恐怕你到死也只是個錦衣衛百戶。魏忠賢十惡不赦，禍國殃民，只恨我沒能親手殺了他。”

????蕭爻藏身樹枝上，將眼前的一幕瞧得清清楚楚。見錢嘉徽頭戴方巾，身穿白色長袍，作士大夫的裝扮。心道：“這人痛恨魏忠賢的心思，和周大爺出奇的相似。周大爺要是遇到他，一定引為知己好友，我得想個法子將他救走。”想著他和周園嘉有相同的心思，暗暗覺得這人也可親近。打定主意要救出他，輕輕折下一根樹枝，拿在手中，權當兵刃。

????使鏈子錘的人喝道：“住嘴！九千歲老人家的名諱，尊貴無比。也是你這張烏鴉嘴能叫的嗎？”這人身材高大，又十分肥胖。他所使的一對鏈子錘，各重八十斤，一共是一百六十斤。本是十分沉重的，但他拿在手里，就像玩具一般。